IA en quête de savoir: destruction de livres anciens pour alimenter leurs algorithmes

L’industrie de l’intelligence artificielle soulève une nouvelle controverse. Pour alimenter leurs algorithmes, certaines entreprises n’hésitent pas à sacrifier des exemplaires uniques d’ouvrages anciens. Une pratique qui scandalise le monde du livre et interroge sur les limites de la course technologique.

Une destruction organisée au nom du progrès numérique

Le média 404 Media a révélé un système troublant. Des livres rares, parfois introuvables ailleurs, sont systématiquement détruits après avoir été numérisés. L’objectif : créer des bases de données massives pour entraîner des modèles d’IA.

La plateforme ISBNdb se trouve au cœur de cette affaire. Elle propose des lots allant de 1 000 à un million d’exemplaires, récupérés auprès de bibliothèques, de revendeurs ou lors de successions.

Un processus radical et irréversible

Le protocole utilisé ne laisse aucune chance aux ouvrages. Les reliures sont découpées pour permettre le passage de chaque page dans des scanners haute vitesse. Une fois numérisés, les exemplaires sont complètement détruits.

Cette méthode s’explique par des raisons économiques. Découper les livres coûte nettement moins cher que des techniques de numérisation préservant l’intégrité des volumes.

Le marché du livre ancien bouleversé

Les libraires spécialisés ont observé un phénomène inhabituel. Les commandes massives d’ouvrages rares se sont multipliées ces derniers mois, faisant grimper les ventes de manière spectaculaire.

Plusieurs établissements européens sont concernés. La librairie De Vries & De Vries aux Pays-Bas, ainsi que des boutiques en Allemagne, en Suisse et en Espagne ont constaté cette tendance.

Une légalité confirmée par la justice américaine

En juillet 2025, le juge californien William Alsup a validé cette pratique dans l’affaire Bartz contre Anthropic. Sa décision repose sur un argument technique : la copie numérique remplace simplement l’exemplaire papier sans multiplication des copies.

Cette position juridique a ouvert la voie à une intensification des destructions. Le Project Panama d’Anthropic illustre cette démarche à grande échelle.

Les questionnements éthiques se multiplient

La disparition définitive d’ouvrages sans copies multiples alarme les défenseurs du patrimoine littéraire. Certains livres broyés représentent les derniers exemplaires connus de leur édition.

ISBNdb avait initialement reconnu son rôle dans ce système. La société admettait même ses préoccupations concernant l’image et les questions éthiques soulevées.

Un revirement stratégique après la polémique

Face à la controverse grandissante, ISBNdb a modifié sa communication. La plateforme a supprimé certaines pages de son site web et nie désormais toute participation à des activités liées à l’entraînement d’intelligence artificielle.

Ce changement de position intervient après que l’affaire a été largement médiatisée, soulevant l’indignation des bibliophiles et des professionnels du secteur culturel.