Intelligence artificielle : une destruction massive de livres rares pour entraîner les modèles

L’essor fulgurant de l’intelligence artificielle transforme radicalement notre rapport aux objets culturels. Une pratique controversée émerge dans l’ombre : la destruction massive d’ouvrages au profit de l’entraînement des modèles d’IA. Des bibliothèques aux successions privées, des milliers de livres disparaissent définitivement pour être convertis en données numériques.

Un commerce florissant au service des géants technologiques

ISBNdb, entreprise spécialisée dans le référencement bibliographique, s’est positionnée comme fournisseur privilégié des sociétés d’intelligence artificielle. L’entreprise propose des lots complets d’ouvrages destinés à l’entraînement des modèles linguistiques.

Selon ses propres communications, ISBNdb met en avant la qualité exceptionnelle de ses livres comme sources de données d’entraînement. L’entreprise insiste sur leur caractère édité et leur valeur informative reconnue.

Les volumes proviennent de multiples sources : bibliothèques désaffectées, revendeurs spécialisés et héritages familiaux. Cette diversité d’approvisionnement permet un flux constant d’ouvrages variés.

Une numérisation destructrice

Le processus employé ne laisse aucune chance aux livres. Les reliures sont tranchées mécaniquement, permettant la numérisation individuelle de chaque page. Cette méthode radicale conduit inévitablement à la destruction des originaux.

Cette technique s’impose pour des raisons économiques. Les méthodes de numérisation préservant l’intégrité physique des ouvrages s’avèrent considérablement plus coûteuses.

Parmi les volumes détruits figurent des éditions rares et introuvables, dont certains exemplaires constituaient les derniers témoins physiques encore disponibles sur le marché.

Les libraires européens sonnent l’alarme

Les professionnels du livre témoignent d’une évolution inquiétante. Depuis le printemps 2023, les commandes massives se sont multipliées de façon spectaculaire dans toute l’Europe.

Une librairie située à Haarlem, aux Pays-Bas, fait partie des établissements ayant constaté cette augmentation brutale. D’autres commerces spécialisés à travers le continent rapportent des observations similaires.

Pour les ouvrages dont il ne reste plus d’exemplaires, la disparition devient définitive. Ces pertes irréversibles inquiètent les défenseurs du patrimoine littéraire.

Un cadre juridique controversé

En juin 2025, le juge californien William Alsup a rendu une décision qui fait débat. Il a légalisé la numérisation de livres acquis légalement pour l’entraînement d’algorithmes d’intelligence artificielle.

Selon ce jugement, la copie numérique remplace l’original détruit, légitimant ainsi cette pratique. Cette interprétation juridique ouvre la voie à une industrialisation du processus.

L’affaire concernait directement l’entreprise Anthropic et son ambitieux Project Panama, programme de destructions bibliographiques à grande échelle.

ISBNdb recule face aux critiques

Face à la montée des protestations, ISBNdb a modifié sa communication. L’entreprise a supprimé de son site web toutes les descriptions détaillant cette pratique controversée.

Dans un revirement surprenant, ISBNdb affirme désormais n’avoir jamais acheté, numérisé ni commercialisé de livres destinés à l’entraînement d’intelligences artificielles. Cette position contraste avec ses déclarations antérieures.

Le démenti intervient malgré les traces documentées de son discours commercial précédent, désormais effacé de ses plateformes numériques.